Pesan Terakhir Sang Arsitek

Tak terasa sudah setahun lebih berlalu, sejak peristiwa terbakarnya pada 9 mei 2015 silam menggegerkan masyarakat Kota Semarang. Kini bangunan Pasar Johar memang masih berdiri, namun tak lagi utuh. Ia telah kehilangan jiwanya. Bukan hanya karena rusaknya atap, atau melengkungnya tiang-tiang penyangganya yang telanjang. Melainkan karena ia tidak lagi bisa memberi ruang-ruang pertemuan bagi manusia selayaknya sebuah pasar.

Hal itulah yang membuat beberapa pegiat sejarah, seni dan arsitektur di kota Semarang serta bekerja sama dengan berbagai pihak, menggagas sebuah pameran tentang karya dan hidup seorang Herman Thomas Karsten; sang arsitek Pasar Johar. Pameran bertajuk "Indonesia Bersatoelah, Indonesia Bermoelialah" ini diadakan sejak 19 November lalu. Bertempat di Semarang Contemporary Art Gallery di kawasan Kota Lama Semarang. Sedianya hanya berlangsung sampai akhir November, namun pada akhirnya di perpanjang hingga 17 Desember nanti.

Semarang Contemporary Art Gallery.

Herman Thomas Karsten lahir di Amsterdam Belanda pada tahun 1884. Pada awal abad 20, Karsten tiba di Semarang ketika kota ini sedang memasuki masa jayanya sebagai kota perdagangan dan industri yang besar. Lalu ia memperistri Soembinah, seorang pribumi anak dari lurah di Dieng. Hal yang sangat jarang dilakukan oleh seorang laki-laki Eropa pada masa itu. Biasanya seorang perempuan pribumi hanya dijadikan seorang gundik atau biasa disebut nyai dan tidak pernah muncul di depan publik.

Replika konstruksi pilar cendawan.

Lahirnya seorang arsitek progresif.

Memasuki ruangan utama Semarang Contemporary Art Gallery, saya langsung disambut replika pilar-pilar yang berbentuk seperti cendawan (Mushroom Konstruktie). Konstruksi pilar seperti itu sering diasosiasikan dengan Karsten, meskipun sebenarnya pelopornya adalah seorang arsitek berkebangsaan Swiss. Namun tidak bisa dipungkiri, memang Karsten adalah yang pertama kali menggunakan konstruksi ini di Indonesia. Sebut saja Pasar Jatingaleh (1930), Pasar Randusari dan kemudian Pasar Johar (1939).

Thomas Karsten adalah salah satu arsitek yang dilibatkan dalam proyek pemerintah Hindia Belanda untuk membenahi beberapa pasar. Karena pemerintah menyadari, pasar memiliki fungsi penting secara ekonomi dalam kehidupan masyarakat Hindia Belanda pada masa itu. Selain ketiga pasar tadi yang berada di kota Semarang, Karsten juga mendesain Pasar Gede Hardjonagoro, pasar tradisional terbesar di Solo. Meskipun tidak menggunakan konstruksi pilar cendawan, sistem ventilasi dan pencahayaan Pasar Gede masih memiliki kemiripan.

Lini masa hidup seorang Thomas Karsten.

Di salah satu sisi dinding ruang pamer, terdapat sebuah lini masa perjalanan hidup seorang Thomas Karsten. Tentu lengkap dengan karya-karyanya yang banyak tersebar tak hanya di Semarang saja. Selain pasar, Karsten semakin dikenal sebagai seorang yang progresif karena mendobrak tradisi dalam merancang perumahan rakyat. Pada masa itu, perumahan terbagi dalam kelompok-kelompok sesuai dengan ras; Eropa, Tionghoa ataupun pribumi. Namun Karsten merombak tradisi itu, dan membuat pengelompokan rumah berdasarkan kemampuan ekonomi; kaya, menengah ataupun maupun kalangan bawah.

Ruang pamer di lantai 2

Beranjak menuju lantai 2 gallery, tepat di depan tangga terdapat sebuah monitor layar datar. Menayangkan reportase singkat tentang Karsten. Dalam reportase bertajuk 'Karsten, Bukan Hanya Milik Semarang' tersebut, ditampilkan karya-karya Karsten di kota-kota lain. Setelah Semarang, Karsten juga terlibat dalam perencanaan tata kota lain di Hindia Belanda, misal Bandung, Bogor, Malang dan lainnya.

Dalam menata kota, Karsten selalu memiliki pandangan yang jauh ke depan. Karsten berpendapat bahwa pertumbuhan kota harus bisa diantisipasi oleh pemerintah dan perencana. Kota tidak bisa dibiarkan tumbuh secara alami, karena bisa menyebabkan hilangnya estetika dan higienitas karena masuknya golongan ekonomi lemah. Namun bukan berarti harus disingkirkan.

Pilar- pilar bergaya Mushroom Konstruktie.

Pasar Johar pasca kebakaran.

Dalam obituarinya, Thomas Karsten disebut sebagai seorang arsitek yang tidak hanya membangun fisik, namun juga membangun masyarakat. Ketertarikan Karsten pada permasalahan sosial sudah dimulai sejak ia masih tinggal di Eropa, dan semakin diasah ketika tiba di Hindia Belanda. Ia juga merasa bahwa tugas dari orang Belanda bukanlah untuk memaksakan ide-ide Barat, namun menyiapkan orang Jawa agar lebih maju.

Thomas Karsten juga dikenal akan kecintaannya pada budaya Jawa. Membuat ia begitu aktif dalam kegiatan seni dan budaya selama berada di Hindia Belanda. Nilai-nilai lokal Jawa juga mempengaruhi Karsten dalam merancang sebuah bangunan. Sebut saja gedung pertunjukan Sobokartti di Semarang (1931) dan Museum Sonobudoyo Yogyakarta (1935). Kedua bangunan tersebut adalah hasil pemikiran Karsten mengenai arsitektur tropis, serta memadukan ornamen tradisional pada arsitektur modern.

Karsten bersama keluarga.

Saya memang tak pernah menekuni ataupun memahami langgam dan teknik arsitektur. Namun hal-hal diluar teknis sebuah bangunan itu sendiri, yang membuat saya ingin mengenal lebih jauh tentang sosok seorang Thomas Karsten. Dan seperti yang pernah dituturkan oleh Simon, anak kedua Karsten. Untuk memahami karya ayahnya, kita perlu memahami dua hal; cintanya pada Soembinah sang istri sekaligus sumber inspirasinya, dan cintanya pada Indonesia.

Karsten sendiri menganggap bahwa arsitektur lebih dari sekedar hal-hal yang teknis. Sebagian besar karyanya lahir dari pengamatannya pada manusia, budaya, dan fenomena sosial-politik pada masa itu. Dan karyanya seakan menjadi penanda jaman, juga sebagai pengingat akan perjalanan bangsa ini.

Malangnya, menjelang akhir hayatnya Karsten ditangkap oleh tentara pendudukan Jepang. Sebelum akhirnya meninggal dunia di rumah sakit militer Cimahi pada tahun 1945. Dalam catatan terakhirnya tertanggal 21 April 1945, sesaat sebelum meninggal ia menuliskan pesan teakhirnya: "Indonesia Bersatoelah, Indonesia Bermoelialah".

Sebaran karya Thomas Karsten di Semarang.